上海交响乐团是亚洲地区历史最为悠久的交响乐团，其历史最早可追溯至1879年（清光绪五年）的上海公共乐队，当时被誉为“远东第一乐队”。

乐团开创了中国乐团与国外著名乐团联手委约国际作曲家作品的先河，是中国大陆与世界级指挥家、独奏家、歌唱家合作最早、合作场次最多的交响乐团，是中国首个登上卡内基音乐厅、柏林爱乐大厅，并唯一受邀在纽约中央公园夏季音乐会上演出的交响乐团。

乐团与谭盾合作演奏的电影音乐《卧虎藏龙》更是中国音乐史上首次获得奥斯卡和格莱美两项大奖。

1879 年，应大量在地外侨对于一支职业管弦乐队的强烈需求——上海工部局公共乐队（上海交响乐团前身）成立，面向的观众为租界中的欧洲人。1907年，德国指挥布克接棒成为乐队指挥，并带来8位德奥乐师担任各声部首席，出现了正规的管弦乐队演奏，各项制度也开始逐渐规范，比如出现了夏季冬季的定期演出季，引入欧洲联票音乐会与漫步音乐会等形式，曲目也得到广泛扩大。

1919年，意大利钢琴家梅百器受工部局委任担纲新任指挥，并

乐团历任指挥(4张)

以欧洲城市乐队的高标准重组工部局乐队。他远赴欧洲招募意大利乐师，其中包括邀请米兰音乐学院高才生富华担任首席兼副指挥，自此，乐队中欧洲乐师比例越来越高。

1923年，乐队音乐会中首次出现中国观众，当时乐队虽然主要是为租界外侨听众服务，但梅百器始终注意培养中国听众和音乐人才。他在与租界当局长达数年的交涉中不惜以辞职要挟，5年后，乐队夏季露天音乐会首次向中国观众开放。此后，中国观众人数占比一度达到24%。

1930年，梅百器在大光明电影院指挥乐队在中国首演黄自的《怀旧》，这是乐队曲目中首次出现中国乐曲。《怀旧》也是中国作曲家创作的第一部交响音乐作品，此后，经常有中国作品在工部局音乐会上演奏，甚至出现了中国作品专场音乐会。

1942年，日军接管工部局乐队，更名为“上海音乐协会爱乐乐团”，同年5月由富华接任指挥。在此特殊时期，音乐生活不但没有停止，反而异常活跃。二战结束后，乐团被国民政府接管，更名为上海市政府交响乐团，乐团原来的欧洲音乐家尤其是犹太人和从前的白俄纷纷离去，这样也给中国音乐家的加盟创造了机会。

1949年，新中国成立，当时的上海市市长陈毅做出保留乐

外滩公园演出

团的决定，黄贻钧则作为建国后第一位指挥家首次登台指挥乐团演奏中国作品。黄贻钧继承了上海工部局乐队时期的优秀传统和演奏经验，为乐团在新旧两个时期的交替起到了承上启下的作用，并作出了巨大贡献。1961年，曹鹏自苏联留学归国后进入上交担任指挥工作，在其执棒乐团期间曾带领乐团赴澳大利亚、新西兰和香港访问演出，这是乐团首次出境巡演。

1984年底，陈燮阳接替黄贻钧担任乐团指挥。在陈燮阳的带领下，乐团进行了一系列大刀阔斧的改革，他首开上交音乐季，首创音乐总监制、全员聘用合同制，建立交响乐发展基金会、上海交响乐爱好者协会，并启动全球巡演，带领乐团登上了顶尖的世界舞台。2003年，陈燮阳带领上海交响乐团巡演美国11个城市，取得了一系列巨大成功，次年更带领乐团登上了柏林爱乐大厅，成为这个世界级音乐厅迎来的第一支中国交响乐团。

2008年7月，上海交响乐团宣布成立理事会，是内地第一批成立理事会的乐团。2009年，余隆成为乐团通过全球招聘聘用的第一位音乐总监。同年4月，上海交响乐团面向全球发布演奏员招考计划，这是上交历史上最大的一次招考活动。

2010年，乐团前往美国纽约，成为唯一受邀在纽约中央公园夏季

受邀在纽约中央公园夏季音乐会上演出

音乐会上演出的中国交响乐团，此次演出既为庆祝上海世博会，也为一年一度的纽约公园系列交响音乐会拉开帷幕，亦成就上海与国际的又一次密切接轨。2013年，上海乐队学院成立，由纽约爱乐乐团、上海交响乐团和上海音乐学院两团一院联手创办。2014年，上海交响乐团音乐厅于9月开幕，正式踏入进入“团厅一体”的全新运营模式[2]  。